韓愈「早春呈水部張十八員外」を味わう──平仄・韻と二つの解釈から見る早春の美

唐代の文人・韓愈（かんゆ）の名作「早春呈水部張十八員外」。

都に訪れた早春の気配を描いた七言絶句ですが、背景や音の構造を知ると、詩の奥行きが一気に深まります。
本記事では、詩の背景・韓愈の人物像・平仄と韻の美しさ、そして特に議論の多い第四句の「二つの解釈」を紹介します。

詩の全文と読み

天街小雨潤如酥  
草色遙看近却無  
最是一年春好処  
絶勝煙柳満皇都

天街の小雨　潤い酥（そ）の如し  
草色　遥かに看れば近くして却（かえ）って無し  
最も是れ一年　春の好（よ）き処  
絶えて勝れり　煙柳（えんりゅう）　皇都に満つるに

都の大路に降る細かな春雨は、まるで酥（バターのような乳製品）のようにしっとりと潤っている。
草の色は遠くから見るとほんのり緑がかっているが、近づくとまだ芽吹きが見えない。
一年のうちで最も素晴らしいのは、この早春の頃だ。
霞の中に柳が煙るように揺れ、都いっぱいに満ちているさまは、まことに美しい。

この詩は、唐代・憲宗の元和年間（9世紀初頭）に作られた七言絶句です。
題名の「呈」は「差し上げる」という意味で、「水部張十八員外」という同僚に贈られました。

韓愈は当時、中央官庁で働いていましたが、政治的な対立や直言の性格から左遷を繰り返すなど、順風満帆とは言えない官僚生活を送っていました。
張十八は文名の高い人物で、境遇や感性を共有できる相手だったと考えられます。

この詩には、
「春が来た。都の景色はこんなにも美しい。この気分をあなたと分かち合いたい」
という、親しい同僚への温かい気持ちが込められていると読めます。

韓愈（768〜824）は唐代を代表する文人で、字（あざな）は退之（たいし）。
「唐宋八大家」の一人として後世に大きな影響を与えた人物です。

当時流行していた華麗な四六文に対し、韓愈は簡潔で力強い「古文」を主張し、文章の改革を進めました。
正義感が強く妥協を嫌う性格で、皇帝の仏骨迎来に反対して左遷されるなど、政治的には波乱の多い人生でしたが、その文才と思想は高く評価されています。

そんな韓愈が描く早春の詩には、厳しい政治生活の中でも自然の美しさを味わい、友と共有しようとする人間味がにじんでいます。

この詩は、七言絶句・仄起式・一二句不対 に属します。
韻はすべて上平七虞韻で統一されており、以下の語が韻脚です。

いずれも「u」の音を含む柔らかい響きで、春雨の湿り気や霞む景色の雰囲気とよく調和しています。
第3句が押韻しないのは七言絶句の基本形に従っています。

平仄は漢詩のリズムを形づくる重要な要素です。
この詩では、音の構造そのものが「早春の移ろい」を描き出しています。

天街小雨潤如酥

第三字以降に仄声が続き、細かな雨がぱらぱらと降り始めるような緊張感が音として立ち上がります。

草色遙看近却無

遠くに見える草の色の曖昧さが、平仄の揺らぎと重なり、早春特有の“ぼんやりした気配”を音で表現しています。

最是一年春好処

平声が増え、音が明るく伸びやかになり、春の到来を高らかに告げるような開放感が生まれます。

絶勝煙柳満皇都

「絶勝」で強く立ち上がり、「煙柳」で柔らかく揺れ、「満皇都」で平声が続き、都に満ちる春景色が音の上でも広がります。
最後の「都」は上平七虞韻で、霞む都の春景色の余韻を長く残します。

「絶勝」を「〜より勝る」と比較的に読み、
“都の春景色よりもさらに勝れた景色だ”
と解釈する読み方です。
古注にも見られる伝統的な解釈で、詩に“驚き”や“発見”のニュアンスが生まれます。

一方で「絶勝」は比較を必ずしも含まず、
“皇都に満ちる煙柳はまことにすばらしい”
という純粋な賛美として読むこともできます。

この読みは、第三句の「春好処」から自然に続き、
春の都の景色をそのまま讃える流れとして非常に滑らかです。
文脈・語法・詩の伝統のいずれにもよく合致します。

どちらの読みも成立し、むしろ二つの解釈が可能であることが、この詩の豊かさを示しています。

「早春呈水部張十八員外」は、都の早春の一場面を切り取った短い詩ですが、
背景・人物像・平仄・韻、そして解釈の多様性を知ることで、詩の世界が一気に広がります。

意味だけでなく、音の構造に耳を澄ませて読むと、
漢詩は「静かな文字」から「響きの芸術」へと姿を変えます。
この詩が心に響いたなら、他の七言絶句も平仄の観点から味わってみると、新しい発見があるはずです。